सिएटल, 07 जुलाई। चार्ल्स डी केटेलेयर के शानदार दो गोल और एक असिस्ट की बदौलत बेल्जियम ने मंगलवार को मेजबान अमेरिका को 4-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश कर लिया। ल्यूमेन फील्ड में खेले गए राउंड ऑफ-16 मुकाबले में बेल्जियम ने अमेरिकी टीम की रक्षापंक्ति की कमजोरियों का पूरा फायदा उठाया और लगातार दूसरी बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में अमेरिका को बाहर कर दिया।

बेल्जियम ने मुकाबले की तेज शुरुआत की और आठवें मिनट में डी केटेलेयर ने टीम को बढ़त दिला दी। अमेरिका ने 31वें मिनट में मलिक टिलमैन के शानदार फ्री-किक गोल से बराबरी कर ली, लेकिन बेल्जियम ने महज 61 सेकंड बाद फिर बढ़त हासिल कर ली। डी केटेलेयर ने दूसरा गोल दागकर अमेरिका की वापसी की उम्मीदों को बड़ा झटका दिया।

दूसरे हाफ में अमेरिकी गोलकीपर मैट फ्रीस की बड़ी गलती का बेल्जियम ने पूरा फायदा उठाया। चार्ल्स डी केटेलेयर के दबाव में फ्रीस गेंद पर नियंत्रण खो बैठे और हैंस वानाकेन ने 57वें मिनट में तीसरा गोल कर टीम को 3-1 की मजबूत बढ़त दिला दी। इंजरी टाइम के तीसरे मिनट में स्थानापन्न रोमेलु लुकाकू ने चौथा गोल कर बेल्जियम की जीत पर मुहर लगा दी।

अमेरिका को स्टार स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन की वापसी से मजबूती मिली थी। उनका एक मैच का रेड कार्ड निलंबन फीफा ने विवादास्पद तरीके से हटा दिया था, लेकिन टीम इसका फायदा नहीं उठा सकी। वहीं कप्तान क्रिश्चियन पुलिसिक दूसरे हाफ में पैर में चोट लगने के कारण मैदान छोड़ने पर मजबूर हुए।

यह विस्तारित 48 टीमों वाले विश्व कप में अमेरिका का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा, जहां उसने पहली बार तीन मुकाबले जीते, लेकिन 2002 के बाद पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंचने का सपना अधूरा रह गया। दूसरी ओर बेल्जियम ने लगातार 18वां अंतरराष्ट्रीय मुकाबला बिना हार के पूरा किया और अब क्वार्टर फाइनल में उसका सामना 2010 की विश्व चैंपियन स्पेन से होगा।

इस हार के साथ उत्तर और मध्य अमेरिकी फुटबॉल महासंघ की सभी छह टीमें विश्व कप से बाहर हो गईं। सह-मेजबान अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा तीनों राउंड ऑफ-16 में ही बाहर हो गए। अब विश्व कप के सभी क्वार्टर फाइनलिस्ट यूरोप, दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका से हैं।