प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने शुक्रवार को प्रतिष्ठित मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) के दौरे के दौरान ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान स्टीव वॉ को उनकी पहली मुलाकात की लगभग दो दशक पुरानी तस्वीर भेंट की, जो गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान की है।
ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीज़ और विक्टोरिया की प्रीमियर जैसिंटा एलन के साथ, पीएम मोदी ने भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेल संबंधों को और मजबूत करने के उद्देश्य से शुरू की गई एक ऐतिहासिक पहल के अनावरण को भी देखा।
आयोजकों ने घोषणा की है कि 2026-27 बिग बैश लीग (बीबीएल) सीज़न के पहले मैच में मेलबर्न रेनेगेड्स और पर्थ स्कॉर्चर्स के बीच 12 दिसंबर को चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में मुकाबला होगा। यह मैच पहली बार होगा जब बीबीएल का कोई मैच ऑस्ट्रेलिया से बाहर खेला जाएगा, जिसमें रेनेगेड्स घरेलू टीम होगी। यह मैच पर्थ में ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के बीच खेले जा रहे पहले टेस्ट मैच के चौथे दिन के खेल के बाद खेला जाएगा।
इस पहल को भारत और ऑस्ट्रेलिया की सरकारों का संयुक्त समर्थन प्राप्त है, और द्विपक्षीय संबंधों को गहरा करने के व्यापक प्रयासों के तहत ऑस्ट्रेलिया-भारत संबंध केंद्र से आंशिक रूप से वित्त पोषण भी मिला है। चेन्नई को भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) और ऑस्ट्रेलियाई महावाणिज्यदूत सिलाई जाकी के समर्थन से आयोजन स्थल के रूप में चुना गया, जो शहर की समृद्ध क्रिकेट विरासत और चेन्नई सुपर किंग्स की लोकप्रियता को दर्शाता है।
बीबीएल भारत में आधिकारिक मैच आयोजित करने वाली पहली विदेशी घरेलू क्रिकेट लीग बन जाएगी। हालांकि पर्थ स्कॉर्चर्स, ब्रिस्बेन हीट और होबार्ट हरिकेंस जैसी ऑस्ट्रेलियाई टीमें पहले भी भारत में तत्कालीन बंद हो चुकी चैंपियंस लीग टी20 के दौरान खेल चुकी हैं, लेकिन यह भारतीय धरती पर होने वाला पहला आधिकारिक बीबीएल मैच होगा। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने इससे पहले 2016 में न्यूजीलैंड में शेफील्ड शील्ड का एक मैच आयोजित किया था।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के बिग बैश लीग के महाप्रबंधक एलिस्टेयर डॉब्सन ने कहा कि भारत में सीजन का पहला मैच आयोजित करना बीबीएल की बढ़ती वैश्विक लोकप्रियता और दोनों देशों के बीच मजबूत क्रिकेट संबंधों को दर्शाता है। उन्होंने कहा कि यह मैच किसी भी ऑस्ट्रेलियाई घरेलू खेल लीग के इतिहास में सबसे ज्यादा देखा जाने वाला मैच बनने की उम्मीद है।
ऑस्ट्रेलियाई प्रसारक चेन्नई में कमेंट्री टीमें तैनात करेंगे, जबकि जियोस्टार पूरे भारत में मैच का प्रसारण करेगा। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया का लक्ष्य 38,000 दर्शकों की क्षमता वाले एमए चिदंबरम स्टेडियम में दर्शकों की भारी भीड़ जुटाना है और ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसकों के लिए यात्रा पैकेज की पेशकश करने की योजना है।
एमसीजी के अपने दौरे के दौरान, प्रधानमंत्री मोदी ने क्रिकेट, कबड्डी और ऑस्ट्रेलियाई रूल्स फुटबॉल के प्रदर्शनी मैचों में भाग ले रहे बच्चों के साथ-साथ स्टीव वॉ और ऑस्ट्रेलिया की पूर्व महिला क्रिकेटर लीसा स्थलकर सहित खेल जगत की हस्तियों से बातचीत की। इस कार्यक्रम में भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच बढ़ती खेल साझेदारी का जश्न मनाया गया।
दोनों प्रधानमंत्रियों ने भारत-ऑस्ट्रेलिया खेल सहयोग रोडमैप का भी अनावरण किया, जिसका उद्देश्य खेलों, युवा आदान-प्रदान, खेल अवसंरचना और प्रतिभा विकास में सहयोग का विस्तार करना है।
प्रधानमंत्री मोदी ने आईसीसी महिला क्रिकेट विश्व कप जीतने पर ऑस्ट्रेलिया को बधाई दी और कहा कि आने वाला दशक खेल सहयोग को और गहरा करने के अनूठे अवसर प्रस्तुत करता है, क्योंकि भारत 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेजबानी करने जा रहा है और ऑस्ट्रेलिया 2032 ब्रिस्बेन ओलंपिक और पैरालंपिक खेलों की मेजबानी की तैयारी कर रहा है।
