अगर आपको लगता था कि रात का आसमान और ज़्यादा हलचल वाला नहीं हो सकता, तो 12 अगस्त इसे गलत साबित करने के लिए आ रहा है। यह तारीख 2026 के खगोलीय कैलेंडर के सबसे दिलचस्प दिनों में से एक बनने जा रही है, क्योंकि लगभग 24 घंटों के अंदर ही पूर्ण सूर्य ग्रहण, छह ग्रहों की सुबह की परेड, अमावस्या और पर्सिड उल्का वर्षा (meteor shower) का चरम - ये सभी घटनाएं होने वाली हैं। NASA ने 12 अगस्त को आसमान देखने के लिए एक अहम तारीख बताया है।

दिन के समय होने वाली सबसे बड़ी घटना पूर्ण सूर्य ग्रहण होगी, जब चंद्रमा पृथ्वी और सूर्य के ठीक बीच आ जाएगा और 'टोटैलिटी' (पूर्ण ग्रहण) के संकरे रास्ते में मौजूद लोगों के लिए सूर्य को पूरी तरह से ढक लेगा। NASA के अनुसार, टोटैलिटी उत्तरी रूस, ग्रीनलैंड, आइसलैंड, उत्तरी स्पेन और पुर्तगाल के एक छोटे से हिस्से से होकर गुज़रेगी। उस संकरे रास्ते के बाहर, यूरोप, उत्तरी अफ्रीका, पश्चिमी और उत्तरी एशिया और उत्तरी अमेरिका के कुछ हिस्सों में लोग आंशिक ग्रहण देख पाएंगे।

भारत में यह दिखेगा? हाँ, शायद। भारत में साफ़ आसमान वाले लोग सूरज उगने से पहले आसमान की ओर देख सकते हैं, हालाँकि क्या-क्या दिखेगा, यह जगह, क्षितिज (horizon) और मौसम पर निर्भर करेगा। मंगल और शनि को नंगी आँखों से देखना आसान है, जबकि यूरेनस और नेपच्यून के लिए ऑप्टिकल मदद (जैसे दूरबीन) की ज़रूरत होगी। बुध और बृहस्पति को देखना मुश्किल होगा क्योंकि वे क्षितिज के पास काफ़ी नीचे होते हैं और सुबह की हल्की रोशनी (twilight) में वे छिप सकते हैं। अमावस्या (New Moon) 12 अगस्त को अमावस्या भी होगी, जिसका मतलब है कि चांद का चमकदार हिस्सा हमसे दूर होगा, इसलिए पृथ्वी से चांद लगभग दिखाई नहीं देगा। अमावस्या 12 अगस्त को होगी, और इसका सही समय जगह के हिसाब से अलग-अलग हो सकता है। हालांकि आपको चमकता हुआ चांद दिखाई नहीं देगा, लेकिन तारों को देखने वालों के लिए यह अच्छी खबर है। आसमान में चांद की रोशनी बहुत कम या बिल्कुल नहीं होने के कारण, हल्के तारे और उल्कापिंड (meteors) ज़्यादा साफ दिखाई दे सकते हैं। और यह इसलिए भी खास है क्योंकि उसी रात एक और बड़ी खगोलीय घटना होने वाली है। पर्सिड उल्का वर्षा (Perseid Meteor Shower) साल की सबसे लोकप्रिय वार्षिक उल्का वर्षाओं में से एक, पर्सिड उल्का वर्षा, 12 अगस्त की रात से 13 अगस्त की सुबह तक अपने चरम पर होगी। यह उल्का वर्षा तब होती है जब पृथ्वी धूमकेतु 109P/Swift-Tuttle द्वारा छोड़े गए मलबे से होकर गुज़रती है। जब छोटे कण तेज़ गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते हैं, तो वे गर्म होकर चमकने लगते हैं और प्रकाश की लकीरें बनाते हैं जिन्हें आमतौर पर 'टूटते तारे' (shooting stars) कहा जाता है। इस साल का समय विशेष रूप से अनुकूल है क्योंकि अमावस्या का मतलब है कि उल्कापिंडों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए चांद की रोशनी बहुत कम होगी। नासा का कहना है कि अंधेरे आसमान की आदर्श स्थितियों में, देखने वाले प्रति घंटे लगभग 100 उल्कापिंड देख सकते हैं, हालांकि वास्तविक संख्या काफी हद तक स्थान और देखने की स्थितियों पर निर्भर करती है। क्या भारत में पर्सिड्स दिखाई देंगे? हाँ। अगर आसमान अंधेरा और साफ हो तो भारत से भी इस उल्का वर्षा को देखा जा सकता है। सबसे अच्छा तरीका है कि शहर की तेज़ रोशनी से दूर जाएँ, अपनी आँखों को अनुकूल होने के लिए लगभग 30 मिनट दें और आधी रात के बाद और सुबह होने से पहले के घंटों में आसमान को देखें। नासा आमतौर पर उत्तर-पूर्व दिशा में देखने की सलाह देता है, हालांकि उल्कापिंड पूरे आसमान में कहीं भी दिखाई दे सकते हैं।