शिलांग लाजोंग ने मुकाबले की शुरुआत आत्मविश्वास के साथ की और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड की रक्षापंक्ति पर दबाव बनाया। टीम को इसका फायदा भी मिला और उसने पहले हाफ में दो गोल करके बढ़त हासिल कर ली। नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने भी एक गोल किया, लेकिन मध्यांतर तक वह 1-2 से पीछे थी। पहले हाफ के प्रदर्शन के आधार पर ऐसा लग रहा था कि शिलांग लाजोंग सेमीफाइनल की दौड़ में मजबूत स्थिति में है।
लेकिन दूसरे हाफ में नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने जबरदस्त वापसी की। खिलाड़ियों ने आक्रामक फुटबॉल खेलते हुए शिलांग लाजोंग के डिफेंस पर लगातार दबाव बनाया। हाईलैंडर्स के हमलों के सामने विपक्षी टीम की रक्षापंक्ति बिखरती चली गई और नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने एक के बाद एक चार गोल दाग दिए। इस शानदार प्रदर्शन के दम पर टीम ने 5-2 की बड़ी जीत हासिल की।
मुकाबले के सबसे बड़े स्टार अलाएद्दीन अजराई रहे। उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए नॉर्थईस्ट यूनाइटेड के लिए हैट्रिक बनाई और टीम की वापसी में अहम भूमिका निभाई। उनके गोलों ने न केवल टीम को बढ़त दिलाई, बल्कि खिलाड़ियों का आत्मविश्वास भी बढ़ाया। अजराई की आक्रामकता और गोल करने की क्षमता ने शिलांग लाजोंग की मुश्किलें लगातार बढ़ाईं।
इस जीत के साथ नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने लगातार चौथी बार डूरंड कप के सेमीफाइनल में पहुंचकर अपनी निरंतरता साबित की है। अब सेमीफाइनल में उसका सामना गुरुवार को मजबूत प्रतिद्वंद्वी मोहन बागान सुपर जायंट से होगा। दोनों टीमों के बीच मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है। नॉर्थईस्ट यूनाइटेड जहां अपनी शानदार वापसी के आत्मविश्वास के साथ मैदान पर उतरेगी, वहीं मोहन बागान सुपर जायंट की नजर फाइनल में जगह बनाने पर होगी। हाईलैंडर्स के लिए यह मुकाबला टूर्नामेंट के फाइनल की दिशा में एक और बड़ी चुनौती साबित होगा।
